先月に引き続き、動物園内にあるショップ−今月は東京都恩賜上野動物園「リトルトランク」をご紹介します。
上野動物園といえば何といってもパンダが有名ですが、 仕事で訪れた今日は、いつもは直行するパンダ舎を横目に過ぎながら、総合案内所の裏手、象舎の目の前に建つお店を目指しました。 店名のTRUNKの由来は「象の鼻」と「旅行用かばん」の意味を掛け合わせたものです。
99平米ほどの店内には、先月ご紹介した多摩動物公園「コレクション」と同様にたくさんの動物たちがひしめきあい、700種ほどが"生息"していました。 「こちらのショップはいつ頃オープンしたのですか？」とスタッフの方に訊ねると、「リンリンが来園した年ですから、1992年です」と答えが返ってきました。

もちろんパンダだけでなく、アイアイ、アシカ、オカピ、カワウソ、カメレオン、サンショウウオ、カラフルな色を身に纏った昆虫など、グッズ類に姿を変えた生きもの達を店内で目にすることが出来ます。 ぬいぐるみでは、棚の上にはライオンが寝そべり、ヒョウの視線の先ではワシが羽を広げ、ビッシリと並んだペンギンたちはフェアリーにイワトビにフンボルトにエンペラーのヒナまで5種類が勢ぞろいです。 キリンの長い首や象の鼻の動きが自在に変えられる「ポキポキアニマル」も人気商品です。

「動物への愛情に溢れた、目の肥えたお客様がとても多い」というこちらのショップでは、多摩と同様に企画担当部門と検討を重ね、商品の開発と品揃えに力を入れています。 最近のおススメはオリジナル・ブローチで、アリクイ、オカピ、クロサイ、ツチブタ、ハンビロコウの5種類で、一つ一つ作家さん手作りによるものです。 このほか、動物画家の薮内正幸(1940-2000)の絵が描かれたマグカップ、スワロフスキーのビーズを使ったアクセサリーも。 今後は男性向けの商品も揃えていきたいとのことです。

園内では毎日なにかしらのガイド・ツアーが企画されていますが、夏の夜などには就寝中の動物達の様子が観察できたりするような特別なイベントも行なわれます。 どの回も人気が高く、リピーターの参加率も高いそうで、イベント終了後には関連商品の需要も一気に高まります。
また、近くの博物館で「恐竜展」などが開催される場合も油断できず、来場者がそのまま上野公園を抜けて移動して来られて、思わぬ商品がショップで売れたりするのだそうです。

さて、こちらのショップでは私共のBOOKLET『動物園のデザイン』を国内で最も多い冊数を売っていただいています。 一般書店でも好評の『小さな骨の動物園』も1月より並びました。 当社のライバル商品−店で最も売れるのは『上野動物園グラフ』という大判のカラー冊子で、こちらの動物園の監修によるものです。 ページを捲ると、美しい写真に詳しい解説付きの内容で、思わず「これで945円は安い」と唸ってしまいました。

多い日には一日の入園者が5-7万人になるという上野動物園には、日本国内はもとより周辺アジア各国など海外からも多様な人々が訪れます。 JRのパンダ号などパック旅行や修学旅行も頻繁で、多摩動物公園以上にリピーターの方が多いのが特徴です。 取材時は冬の閑散期にあたり、午前中の店内は穏やかなものでしたが、団体客が入っている日などは入園時間が限られている所為か朝一番からショップが大混雑になるそうです。

来園者数のピークを迎える春に向け、これから商品がかなり増え、お客様も店内だけでは溢れてしまうので、建物の外にワゴンとレジを出して、倍の店舗面積で営業します。 大敵は春の気まぐれな天気で、営業開店中に雨粒が落ちてきた場合には大急ぎで撤収しなければなりません。

ぬいぐるみなどを販売しているショップは、14ヘクタールある園内に計4箇所あります。 両生爬虫類館などがおかれた西園には、不忍池に面して「ギフト・ショップ」が在り、こちらにもBOOKLETを置いていただいています。 モノレールは使わずに、スタッフの方と歩いて移動しました。 この日は小春日和でしたが、先日の大雪の日は雪かきが大変で、それでも店内からもよく見える寛永寺五重塔を撮影しに朝一番から店の前にカメラの放列が並んだ話など、あれこれと興味深い話を伺いながら、両園を結ぶ「いそっぷ橋」の上に差し掛かりました。 「ほら、あんなところに」と指さされ、見上げた枝の上に、なにやら黒い塊が。 鳥の巣かと思いきや、よくよく目を凝らすと、なんと身体を丸めたヤマアラシでした。 身体を支えている木の枝が何とも頼りなげにも見えるのですが、地上から離れている方がヤマアラシとしては安心するらしく、よくこの木の股に居場所を定めているのだそうです。

上野だけでなく、動物園には小さい頃から何度も訪れているのに、意外なところに実に色々な動物達が棲んでいて、ほんの少し見る角度を変えただけで、また新たな発見があるのだと、改めて教えて貰った今回の取材でした。
四季折々、そして昼と夜とでも姿を変える動物園に、皆さんも是非、足を運んでみて下さい。 なお、開園記念日にあたる3/20(注※当年は3/21)、みどりの日(4/29)、都民の日(10/1)は毎年無料で開園されています。

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